Gwiazdozbiór: Kasjopea

Gwiazdozbiór: Kasjopea

Kasjopea jest gwiazdozbiorem półkuli północnej. Gwiazdozbiór ten jest okołobiegunowy względem bieguna północnego. Oznacza to, że jego gwiazdy znajdują się tak blisko bieguna niebieskiego, że oglądane z Berlina nigdy nie zachodzą. Gwiazdozbiór znajduje się tam zatem przez cały rok nad horyzontem.

Najjaśniejszą gwiazdą gwiazdozbioru jest α Cassiopeiae, nosząca arabską nazwę Schedar (pierś). Pięć najjaśniejszych gwiazd tworzy razem nieregularną literę W. Obok siedmiu gwiazd Wielkiego Wozu jest to drugi najbardziej charakterystyczny układ gwiazd nieba północnego. Kasjopea i Wielki Wóz doskonale nadają się do orientacji na nocnym niebie, ponieważ między nimi znajduje się Gwiazda Polarna. Gwiazda ta odgrywa szczególną rolę. Ze względu na położenie niemal dokładnie nad geograficznym biegunem północnym jest jedyną gwiazdą na półkuli północnej, która zawsze znajduje się w tym samym miejscu nieba.

Mitologia

Według mitologii greckiej król Cefeusz władał Etiopią. Był potomkiem nimfy Io, jednej z ukochanych Zeusa. Żoną Cefeusza była próżna Kasjopea, która wszędzie chełpiła się, że jest piękniejsza nawet od nereid, pięćdziesięciu córek boga morza Nereusa. Bóg morza Posejdon, którego żoną była jedna z nereid, zesłał wówczas do wybrzeży królestwa Cefeusza morskiego potwora Ketosa. Szukając pomocy, Cefeusz zwrócił się do wyroczni Amona. Wyrocznia poleciła mu przykuć jego córkę Andromedę do skały i złożyć ją w ofierze potworowi. Tylko w ten sposób można było powstrzymać pustoszenie jego wybrzeża. W rozpaczy Cefeusz posłuchał rady wyroczni. Andromedę w ostatniej chwili ocalił jednak bohater Perseusz. Zażądał on następnie ręki Andromedy. Choć Andromeda była już przyrzeczona swojemu stryjowi Fineusowi, Cefeusz wyraził zgodę. W końcu podczas uczty weselnej doszło do walki między Perseuszem a Fineusem. W jej trakcie Perseusz wyciągnął w stronę Fineusa głowę Meduzy. Ten na miejscu zamienił się w kamień.

Cefeusz, Kasjopea, Andromeda, Perseusz i potwór Ketos (Wieloryb) zostali później umieszczeni na niebie jako gwiazdozbiory. Za karę za swoją próżność Kasjopea wiecznie krąży na tronie wokół bieguna niebieskiego, chwilami wisząc przy tym głową w dół.